Democrazia Addio

Feb 20, 2026

by Lorenzo De Sio, 20 feb 2026

My latest book, “Democrazia Addio” is out on March, 6. It’s the product of a reflection coming from years of empirical research and teaching on representation and democracy. Written in Italian, it is aimed at a non-scientific audience of practitioners, journalists, interested citizens whom I’d like to warn about the dangers of a demise of democracy, and to whom I suggest concrete steps to reverse this trend.

Here’s the book back cover copy:

“Democrazia Addio”, “Democrazia Addio” è da oggi in libreria. È il frutto di una riflessione nata da anni di ricerca empirica e insegnamento su rappresentanza e democrazia. È scritto in italiano per un pubblico non specialistico di professionisti, giornalisti e cittadini interessati, che vorrei mettere in guardia dai rischi di un declino della democrazia; e cui indico percorsi concreti per invertire questa tendenza.

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Dalla quarta di copertina:

In questi anni ci siamo concentrati sullo scontro tra democrazie occidentali e regimi autoritari. La realtà ci mostra che siamo noi occidentali ad avere un grave problema: i nostri regimi non sono più delle vere democrazie, se consideriamo la democrazia il sistema in cui le decisioni chiave vengono prese in sintonia con le preferenze dei cittadini. Negli ultimi decenni, l’evaporazione dei partiti di massa, la globalizzazione economica, il trionfo di megamultinazionali globali, la nascita di una governance con decisioni prese a livelli sovranazionali in sedi tecnocratiche, la crisi dei media indipendenti, hanno fatto perdere alle nostre democrazie questa capacità. Il successo in tutto il mondo occidentale dei cosiddetti movimenti ‘populisti’ apparirà in una luce inedita: come la richiesta inevasa, da parte dei cittadini, di protezione in un contesto che è diventato sempre più competitivo e avaro di sicurezze. Una crisi, quella della democrazia occidentale, non passeggera ma strutturale, che richiede risposte innovative.

Indice

Parte I – C’era una volta la democrazia

Che cos’è (e che cosa non è) la politica? Politica come pluralismo: le chiusure della pandemia - Politica come confinamento: dalle vacanze alla globalizzazione - Cosa non è politica? Il caso della bomba atomica - Negare la politica: il populismo e la tecnocrazia
Che cos’è la democrazia? Prima della democrazia: il problema della legittimità - Che cos’è la democrazia di massa? - La democrazia come tecnologia innovativa: dalla Savak a De Gaulle - Il prezzo della democrazia: Churchill e la Brexit - Decisioni giuste o sbagliate? O semplicemente legittime? - Che decisioni prendere? - La vera questione: la democrazia è un regime trasformativo
La democrazia in pratica: partiti, elezioni e governo La nascita dei partiti, ovvero la nascita del dissenso - Opposizione, ma su cosa? Quattro grandi conflitti - I partiti di massa, e la logica trasformativa della democrazia - Governo dei partiti e responsabilità elettorale
L’altro lato della democrazia: la responsabilità non elettorale Il ruolo chiave del sistema giudiziario - Il dibattito nei partiti - I movimenti sociali - I gruppi di interesse - La sfera pubblica - Il ritorno della disuguaglianza? - C’era una volta il primato della politica

Parte II – Le trasformazioni che stanno inceppando la democrazia

La scomparsa dei partiti di massa C’era una volta il partito di massa - Le tre facce dei partiti - La grande trasformazione - Verticizzazione dei partiti e rapporto coi gruppi di interesse - La perdita di autonomia dei partiti
Il tramonto del governo democratico dell’economia? Il progetto radicale di Mitterrand - Il contesto internazionale, e la “svolta del rigore” - La prima grande crisi del “governo dei partiti” - La nascita de “i mercati” come attore politico - Prima della globalizzazione: il protezionismo temperato, e poi la sua crisi - La liberalizzazione dei mercati dei capitali - Dai capitali alle merci: la nascita della globalizzazione economica - Le conseguenze della globalizzazione economica per la politica - Il meccanismo della delocalizzazione - Il tramonto del governo democratico dell’economia? - La politica impotente e inutile, ma solo in alcuni paesi: le nuove gerarchie - La globalizzazione ha ridotto o aumentato le disuguaglianze?
La nascita dei giganti globali Attori della stessa scala: l’equilibrio tra governi e grandi aziende, alla scala nazionale - Le origini delle prime aziende multinazionali - L’esplosione di fusioni e acquisizioni, e la concentrazione dei mercati - Quante (e quali) sono le aziende “giganti”? - Il rapporto tra aziende giganti e politica - Il caso Dieselgate e la velocità della transizione ecologica - Il caso Vattenfall, e l’influenza delle aziende giganti sugli altri paesi - Giganti globali e politica
L’Europa occasione perduta? La prima occasione perduta. Un mercato senza politiche economiche comuni - L’allargamento a Est - L’esempio dei “lavoratori distaccati”, e il caso Vaxholm - Il rapporto ambiguo tra Europa e globalizzazione: dal tessile alla protesta dei trattori - L’Unione Europea: un legame debole col risultato elettorale - La tensione tra metodo comunitario e intergovernativo - Il problema della trasparenza: il caso TTIP - La paradossale debolezza delle istituzioni europee - Un’occasione perduta?
Il contesto: la crisi dei media indipendenti Dal monopolio di stato alle radio e tv libere - Logica commerciale e commercializzazione dei media pubblici - Il declino della stampa di partito e la crisi del pluralismo - La proprietà dei media - Internet e i social media: una promessa fallita di democratizzazione - L’astroturfing, figlio inevitabile dell’anonimato - Il caso Responsible Energy Citizen Coalition al Parlamento Europeo - Dai mainstream media (regolati) a Twitter: la privatizzazione della sfera pubblica

Parte III – Democrazia addio?

Il finale: democrazia addio? Tre trasformazioni (più una) e la loro moltiplicazione reciproca La democrazia come responsiveness - La democrazia è un regime trasformativo - La democrazia: un’idea semplice, che però richiede un macchinario complesso - La questione chiave: l’autonomia della politica - Come si inceppa la democrazia: 1. La verticizzazione dei partiti - Come si inceppa la democrazia: 2a. il tramonto del governo democratico dell’economia - Come si inceppa la democrazia: 2b. La nascita dei giganti globali - Come si inceppa la democrazia: 3. L’Europa occasione perduta? - Come si inceppa la democrazia: 4. La crisi dei media indipendenti - Responsiveness e uguaglianza: democrazia addio? - Chi può permettersi la democrazia? - Ma la democrazia serve ancora?
L’altro finale: la battaglia per la democrazia Ricostruire strumenti di politica di massa - Ripristinare strumenti di governo democratico dell’economia - Domare i giganti globali, e se necessario riportarli a dimensioni politicamente regolabili - Riportare il government nella governance - Riportare democrazia nel sistema dei media

Conclusioni

Riferimenti bibliografici

[In recent years, we have focused on the clash between Western democracies and authoritarian regimes. Reality shows us that we Westerners are the ones with a serious problem: our regimes are no longer true democracies, if we consider democracy as a system in which key decisions are made in harmony with citizens’ preferences. In recent decades, the evaporation of mass parties, economic globalization, the triumph of mega-multinationals, the emergence of governance with decisions made at supranational levels in technocratic forums, and the crisis of independent media have caused our democracies to lose this capacity. The success of so-called “populist” movements throughout the Western world will appear in a new light: as the unanswered demand, by citizens, for protection in an increasingly competitive and security-deprived environment. The crisis of Western democracy is not temporary but structural, requiring innovative responses.]

Translated Table of Contents

Part I – Once Upon a Time, Democracy

What Is (and What Is Not) Politics? Politics as pluralism: pandemic lockdowns - Politics as confinement: from holidays to globalisation - What is not politics? The case of the atomic bomb - Denying politics: populism and technocracy
What Is Democracy? Before democracy: the problem of legitimacy - What is mass democracy? - Democracy as innovative technology: from SAVAK to De Gaulle - The price of democracy: Churchill and Brexit - Right or wrong decisions? Or simply legitimate ones? - What decisions should be made? - The real issue: democracy is a transformative regime
Democracy in Practice: Parties, Elections and Government The birth of parties, or the birth of dissent - Opposition, but over what? Four great conflicts - Mass parties and the transformative logic of democracy - Party government and electoral accountability
The Other Side of Democracy: Non-Electoral Accountability The key role of the judiciary - Debate within parties - Social movements - Interest groups - The public sphere - The return of inequality? - Once upon a time, the primacy of politics

Part II – The Transformations That Are Hindering Democracy

The Disappearance of Mass Parties Once upon a time, the mass party - The three faces of parties - The great transformation - The vertical concentration of parties and their relationship with interest groups - The loss of party autonomy
The Decline of Democratic Governance of the Economy? Mitterrand’s radical project - The international context and the “austerity turn” - The first great crisis of “party government” - The emergence of “the markets” as a political actor - Before globalisation: embedded liberalism and its crisis - The liberalisation of capital markets - From capital to goods: the birth of economic globalisation - The consequences of economic globalisation for politics - The mechanism of offshoring - The decline of democratic governance of the economy? - Powerless, useless politics in some countries: new hierarchies - Has globalisation reduced or increased inequality?
The Rise of Global Giants Actors of the same scale: the balance between governments and large corporations at the national level - The origins of the first multinational companies - The explosion of mergers and acquisitions and market concentration - How many (and which) companies are “giants”? - The relationship between giant corporations and politics - The Dieselgate case and the pace of the ecological transition - The Vattenfall case and the influence of giant corporations on other countries - Global giants and politics
Europe: A Missed Opportunity? The first missed opportunity: a market without common economic policies - The eastward enlargement - The example of “posted workers” and the Vaxholm case - The ambiguous relationship between Europe and globalisation: from textiles to the tractor protests - The European Union: a weak link with electoral outcomes - The tension between the community and intergovernmental methods - The problem of transparency: the TTIP case - The paradoxical weakness of European institutions - A missed opportunity?
The Context: The Crisis of Independent Media From state monopoly to free radio and television - Commercial logic and the commercialisation of public media - The decline of the party press and the crisis of pluralism - Media ownership - The Internet and social media: a failed promise of democratisation - Astroturfing, the inevitable offspring of anonymity - The Responsible Energy Citizen Coalition case at the European Parliament - From (regulated) mainstream media to Twitter: the privatisation of the public sphere

Part III – Farewell, Democracy?

The Ending: Farewell, Democracy? Three Transformations (Plus One) and Their Mutual Multiplication Democracy as responsiveness - Democracy is a transformative regime - Democracy: a simple idea requiring complex machinery - The key question: the autonomy of politics - Hindering democracy: 1. The vertical concentration of parties - Hindering democracy: 2a. The decline of democratic governance of the economy - Hindering democracy: 2b. The rise of global giants - Hindering democracy: 3. Europe as a missed opportunity - Hindering democracy: 4. The crisis of independent media - Responsiveness and equality: farewell, democracy? - Who can afford democracy? - Is democracy still useful?
The Other Ending: The Battle for Democracy Rebuilding instruments of mass politics - Restoring instruments of democratic governance of the economy - Taming global giants, and reducing them to politically manageable size - Bringing government back into governance - Bringing democracy back into the media system

Conclusions

Bibliography